Prácticamente todas las opiniones hoy coinciden en que la Kine Exakta fue la primera SLR de 35 mm conocida en el mercado mundial. Su presentación al público fue durante la feria de primavera de Leipzig de 1936. Su fabricante fue la empresa Ihagee Kamerawerk G.m.b.H. de Dresden, Alemania. El nombre Ihagee es un acrónimo de la denominación real de la empresa pronunciado en alemán: Industrie und Handels-Gesellschaft. Esta empresa fue fundada en 1912 por el holandés Johan Steenbergen (1886-1967) como “Industrie- und Handelsgesellschaft m.b.H., Fabrik von Photographischen Apparaten und Bedarfsartikeln (básicamente Compañía Industrial y Comercial Fabricante de Cámaras y Artículos de Consumo”).
Ihagee había producida muchos tipos de cámara, también varias del tipo réflex en formatos diferentes al 35 mm. El ingeniero Karl Nüchterlein (1904-1945), con la colaboración de otros ingenieros, como Otto Hellfricht, Willy Teubner, Rudolf Groschupf y Hans Loose, inventó y construyó la Exakta para película 127 presentada en 1933, para 8 fotos 4 x 6,5 cm Vest Pocket (diferenciar del formato 4,5 x 6). El nombre Exakta había sido registrado con mucha anticipación el 25 de noviembre de 1929. La evolución de este modelo hacia una réflex similar pero de 35 mm ya estaba prevista, y vio la luz en 1936.
La Kine-Exakta, para película de cine (Kinefilm) de 35 mm, se presentó en marzo de 1936. Era una evolución directa y lógica de la réflex Exakta para rollo 127 de 1933. Con su tamaño compacto y su cuerpo de forma trapezoidal, o de triángulo truncado, fácil de sostener con las manos a cada lado del objetivo, marcó el perfil de la típica cámara réflex de 35 mm de ahí en más. Con su objetivo en el centro y visor réflex de cintura en la parte superior, la Kine-Exakta iba a influir en todos los siguientes diseños de réflex de 35 mm. Apareció en el mercado dando por tierra los argumentos en contra de una réflex de 35 mm, aunque no a todos. Si bien notable en sus características tenía complejidades de uso que, sólo después de los diseños de otras empresas, empezaron a subsanarse.
El visor réflex para el tamaño 24 x 36 mm del negativo era de pequeño tamaño, pero facilitaba la observación y el enfoque por su pantalla esmerilada en forma de lente convexa que le daba más brillo, más la combinación de una lupa plegable que se podía usar como ocular. La imagen se veía cabeza arriba, pero lamentablemente con los laterales invertidos. En tomas apaisadas eso representaba un cierto problema, pero en tomas verticales ya era una dificultad mayor, la imagen se veía cabeza abajo”y con los laterales invertidos. Encuadrar era un arduo ejercicio.
La imagen en el visor no era muy luminosa, y menos si los objetivos eran de apertura máxima de 1:3,5 o menor. Por eso el diafragma del objetivo debía ser mantenido abierto al máximo para poder enfocar con claridad y precisión, y luego cerrarlo al valor de exposición antes de presionar el disparador. Presionado el disparador, la imagen desaparecía completamente del visor dado que el espejo quedaba arriba y sólo volvía a su posición luego de accionar la palanca que corría la película y montaba el obturador. Por último hay que indicar que la cámara tenía dicha palanca del lado izquierdo, así como el botón disparador, que estaba al frente, también del lado izquierdo. Un diseño original que parecía pensado para personas zurdas, sin que se conozcan las razones.
Por lo demás, la Kine-Exakta era una cámara notable, muy completa y de precisión, aunque de construcción compleja y muy cara de producir. Como todos los diseños pioneros las correcciones y mejoras se iban haciendo a medida que la cámara se fabricaba, y es así como fueron apareciendo múltiples versiones con cambios sutiles, que no siempre recibían un nombre de modelo.
Cuerpo de fundición por inyección de aleación liviana de forma trapezoidal. Obturador de tela de recorrido horizontal, con la notable novedad de 20 tiempos de obturación, desde 1/1000 de seg. hasta 12 segundos completos. Para su selección tenía dos controles rotatorios. Uno a la izquierda para las velocidades cortas con B, Z (Z = T, Time en alemán), 1/25, 1/50, 1/100, 1/150, 1/250, 1/500 y 1/1000 seg., y otro a la derecha para los tiempos más largas de 1/10 (más tarde también 1/5), 1/2, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 11 y 12 segundos completos. Además tenía sincronización tipo F en todas las velocidades para flash de lamparita, y autodisparador. Presentaba como novedad una palanca de carga para correr la película y cargar el obturador. El respaldo se quitaba completamente para cargar la película a la derecha. Más un detalle mítico, cuchilla para cortar la película antes de terminar el rollo, accionada desde la parte inferior derecha del cuerpo.
El visor réflex de tipo cintura era plegable pero fijo, con placa de enfoque esmerilada y convexa más una lupa redonda plegable. Ésta pronto se cambió por una lupa rectangular para poder ver mejor todo el cuadro. Objetivos intercambiables con montura a bayoneta. Los objetivos normales podían ser Exaktar 3,5/50, Primotar 3,5/50, y Zeiss Tessar en dos versiones, 3,5 y 2,8, ambos de 50 mm. También hubo un Primoplan 1,9/50 y un Zeiss Biotar 2/58 mm.
Su fabricación comenzó lentamente dado lo complejo de su construcción pero luego se fue acelerando. En 1937 se fabricaron 10.000 unidades, 11.000 en 1938 y 13.000 en 1939, llegando a un total de aprox. 36.000 cámaras hasta que la producción paró en 1940, ya comenzada la guerra.
Johan Steenbergen y su esposa Elisabeth Louisa Nussbaum (alemana proveniente de una acomodada familia judía, pero con nacionalidad americana), fueron arrestados el 11 de mayo de 1940. Steenbergen no sólo era holandés, ahora país enemigo, sino Cónsul Honorario de ese país en Dresden desde 1928. Eso y su esposa judía eran una peligrosa combinación. Aunque prontamente liberados, no podían salir de Dresden, y la empresa fue al fin totalmente confiscada el 11 de agosto de 1941. Por suerte y con la ayuda de Suiza y Suecia, el matrimonio Steenbergen pudo salir de Alemania hacia EE.UU. (vía Holanda) el 15 de mayo de 1942. Nunca pudo regresar a Dresden ni recuperar su fábrica, ni siquiera después de la guerra bajo ocupación rusa o con el gobierno de la República Democrática Alemana. Steenbergen murió en Osnabrück (Alemania) en 1967. La fábrica en la Schandauerstrasse 24 de Dresden fue completamente destruida en el bombardeo del 13/14 de febrero de 1945.
Karl Nüchterlein quien desarrolló la Exakta y la Kine-Exakta, fue un brillante ingeniero que entró en Ihagee en 1923 llegando a jefe del departamento de diseño, y que habría creado muchos otros productos notables si no hubiese sido incorporado al ejército, terminando por desaparecer en acción la última semana de guerra de 1945, en Yugoeslavia. Se conocen de él una patente del 2/11/1939 por una cámara réflex con fotómetro integrado y otra de 1941, por un sistema de fotómetro TTL para cámaras réflex.
Largas e interminables discusiones entre los coleccionistas e historiadores ha suscitado el tema de cual fue realmente la primera réflex de 35 mm. Como el raro diseño de la cámara Sport producido por la fábrica GOMZ de la Unión Soviética no se conoció en Occidente hasta mucho después de la guerra, y aún más adelante aún por el subsecuente período de la Guerra Fría, argumentos en pro de una u otra posición se emiten frecuentemente.
Como en esta serie de notas sobre las réflex de 35 mm pioneras hemos adoptado como dato de origen la fecha de presentación al mercado, podemos decir que la Kine Exakta presentada en marzo de 1936 fue realmente la primera, dado que la GOMZ Sport fue de ex profeso oficialmente presentada en 1937, para conmemorar el vigésimo Aniversario de la Revolución Rusa. Opinión coincidente con varias otras fuentes y en especial con lo manifestado con autoridad por Richard Hummel en su libro "Las cámaras réflex de Dresden"” (1994), que dice que la Kine Exakta antecedió en 20 meses a la Sport. Hummel fue un colaborador del ingeniero Nüchterlein en la Ihagee.
GOMZ es la sigla de la “Fábrica Óptico-Mecánica del Estado” (Gosudarstvennyi Optiko-Mekhanicheskii Zavod) fundada en 1914 en la ciudad de Petrogrado, nuevo nombre de San Petersburgo entre 1914 y 1924. Durante la producción de la cámara Sport la ciudad se llamó Leningrado (1924-1991), volviendo después de 1991 a ser San Petersburgo.
La GOMZ, asociada muy estrechamente con el GOI Instituto Óptico del Estado (Gosudarstvennyi Opticheskii Institut), fue a partir de 1930 una de las fábricas de cámaras más importante en la Unión Soviética hasta que en 1960 se fusionó en la más conocida LOMO, “Empresa Óptico-Mecánica de Leningrado” (Leningradskoe Optiko-Mekhanicheskoe Obedinenie), el mayor productor de cámaras y ópticas de la Unión Soviética en su momento.
El especial perfil de la Sport ve sus antecedentes en un proyecto de 1929 denominado Mine, diseñado por A. A. Mine. Era una cámara para usar película de 35 mm en chasis especiales para 75 ó 100 tomas en el formato de 24 x 32 mm. El visor réflex era deslizable hacia arriba, permitiendo observar la imagen a través de un ocular. No hay muchos más datos de esta propuesta nunca fabricada, salvo la curiosidad de que tenía una placa presora de película que aflojaba la presión para permitir correr la película, según un diseño de un tal F. A. Burmistrov.
En 1934 y 1935 la Mine vio su evolución en un diseño más elaborado conocido como Gelveta, diminutivo de su creador el ingeniero A. O. Gelgar, a quien los diseñadores técnicos Rybnikow y Pimenow ayudaron para perfeccionar. Recién en 1936 la GOMZ encaró el diseño definitivo pero ahora bajo el nombre de Sport (Cnopm”transcripto del ruso). Si bien el nombre del camarada Gelgar se mencionó en las primeras noticias sobre la Sport, pronto el proyecto fue absorbido totalmente por la GOMZ, quienes hicieron los planos, los correspondientes test y la fabricación definitiva entre 1936 y 1937. En 1936 el director de la fábrica era I. Uvarov, y su jefe de investigación y desarrollo A. A. Vorozhbit, quien había entrado en la fábrica en 1923 y tomado el cargo mencionado entre 1936 y 1939. Como la revista rusa “Sovetskoe Foto” comenzó a publicar artículos mencionando la Sport desde abril de 1936, se prestó a confusión la verdadera fecha de aparición de la cámara Sport en el mercado. Pero recién en 1937 la misma revista publica un artículo de Uvarov (Director de la GOMZ) describiendo la cámara y prometiendo su distribución a aficionados y profesionales para el 20° Aniversario de la Revolución, 7 de noviembre de 1937.
Cuerpo metálico de bordes redondeados. Obturador de metal de recorrido vertical pero de diseño nada ortodoxo, con tiempos de 1/25, 1/50, 1/100, 1/200 y 1/500 seg., más posición B (o T según otras fuentes). El visor era réflex fijo sólo observable a través de un ocular de posición horizontal, lo cual la convirtió en un muy raro diseño no imitado por ningún otro fabricante. Se decía que había sido pensada teniendo prioritariamente en cuenta a los fotógrafos científicos y de naturaleza. Como el visor con placa de enfoque esmerilada era muy poco luminoso, y además incómodo, presentaba una visor adicional óptico tipo Galileo, con un filtro amarillo.
El respaldo se quitaba totalmente y usaba chasis automáticos especiales para 2 m de película de 35 mm, suficiente para 50 fotos de 24 x 36 mm (las versiones originales de prueba tenían un formato de 24 x 38 mm). Curiosamente la cámara no proveía separación entre los negativos, con lo cual se decía que podían sacarse panorámicas. El botón de disparo estaba en posición horizontal al frente de la cámara.
Tenía óptica intercambiable a base de una montura a bayoneta, algo modificada pero similar a la bayoneta externa de la Contax. A pesar de esta disposición de recambio de óptica nunca se fabricaron otros objetivos que el normal, un Industar-10 de 3,5/50 mm, diseño parecido al Elmar de la Leitz.
¿Cuántas GOMZ Sport se produjeron? Una pregunta bastante difícil de contestar. Parece que los primeros cuerpos de cámara no tenían número de serie, y sólo se numeraban los objetivos. Desde el comienzo de su fabricación (¿fines de 1936?) hasta 1941 en que se suspendió la fabricación por la guerra y la ocupación alemana de Leningrado, parece ser que no se hicieron más de 19.000 cámaras. Nunca se reinició su producción después de la guerra, y la siguiente cámara réflex rusa de 35 mm fue la más convencional Zenit de la Krasnogorsk de 1952.
